LA VISITA DEL INSPECTOR

 

A PARTIR DE 14 AÑOS. La obra teatral La visita del inspector (1946), del novelista y dramaturgo británico J. B. Priestley, parte de una situación propia de las historias policiales: un inspector investiga la muerte de una muchacha en un entorno cerrado, la mansión de los Birling. Hasta aquí, parece la típica historia de resolución de un crimen, al estilo de Sherlock Holmes o Hercules Poirot, pero la obra presenta un desarrollo completamente original y una resolución inesperada, que sorprende, además, por su fuerte contenido de crítica social.

Un inspector de policía se presenta en el domicilio de la familia Birling, interrumpiendo la animada cena con que celebran el compromiso matrimonial de Sheila y Gerald. A partir de ese momento, interroga a los comensales, indagando su implicación en el suicidio de una muchacha. La obra, prodigio de construcción formal, desarrolla entonces una trama que progresa como un mecanismo de relojería y en la que el habilísimo manejo del suspense no consigue sofocar un mensaje de profundo calado moral: todos formamos parte del mismo cuerpo social y somos responsables de lo que les sucede a los demás.

 

John Boynton Priestley nació en Bradford en 1894. Participó en la Primera Guerra Mundial, en la que fue herido en dos ocasiones: primero por un disparo de mortero y luego por gas. A su vuelta a Inglaterra, estudió en Cambridge y luego, en Londres, inició su carrera como periodista y escritor. Varias de sus novelas y de sus obras de teatro fueron llevadas al cine. Entre ellas, como no, La visita del inspector, en 1954.

 

J. B. Priestey en el estudio de su casa londinense

Durante la Segunda Guerra Mundial fue locutor de la BBC. Su programa, "Postscripts", comenzó el 5 de junio de 1940 y se emitía los domingos por la noche. Alcanzó hasta 16 millones de oyentes y se decía que sólo Churchill le ganaba en audiencia. Después de algunos meses, miembros del Partido Conservador se quejaron a la dirección de la cadena por considerar que Priestley expresaba opiniones izquierdistas. En consecuencia, su programa se censuró, emitiéndose por última vez el 20 de octubre de 1940.

Estatua en homenaje a J. B. Priestley en su ciudad natal, Bradford

No fue ésta la única dificultad que sufrió por sus ideas socialistas, ni el único desencanto. Se casó tres veces y, fruto de su pasión por la música, llegó a escribir el libreto de la ópera The Olympians (1949). En Bradford lleva su nombre la biblioteca de la Universidad de Bradford y hay una estatua suya frente al National Media Museum.

 

En 1973, el programa Estudio 1, de RTVE, filmó en estudio una representación teatral de La visita del inspector, que puedes ver íntegra en el portal RTVE Play. Pongo aquí un fragmento de la primera escena de la obra: